安西大都护匹娄武彻,五十多岁,须发半白。
薛霆来到官署,拜见之下,匹娄武彻见他英气不凡,谈吐敏锐,颇为赞赏。
“吐蕃壮大,而时近寒冬,正是严防之时。”匹娄武彻道,“老夫在龟兹坐不住,便往四处巡视防务,不巧正遇使君。”
薛霆道:“下官亦是刚到焉耆。”
匹娄武彻颔首,看着他,微笑:“老夫闻得前几日,吐蕃突袭杨木,使君恰在城中,与军民守城破敌,真乃英雄也。”
薛霆谦道:“大都护过誉。”
匹娄武彻一摆手,道:“不必过谦,老夫还听说,使君受了伤?”
薛霆答道:“小伤,已痊愈。”
匹娄武彻抚须,道:“老夫即将返龟兹,正好可与使君一路,经过各处关镇,可一一察看。”
薛霆一喜。他到西域来,本是代皇帝巡查各处事务,有匹娄武彻陪同,有不明之处可随时询问,省事许多。
一番叙话,众人又说到杨木的事。
“杨木虽偏鄙,却是紧要之地,此番险些失守,是下官不察,自请其罪。”王霖首先愧道。
“吐蕃觊觎安西,并非朝夕之事,杨木之战,虽是意外,却也是定数。”匹娄武彻道,“王都护不必自责,首要之务,乃是加紧各处巡防,以防吐蕃再效。”
王霖与在座人等皆称是。
此时,匹娄武彻却将目光看向一直未说话的裴行俭。
他神色无波,看着悠然,匹娄武彻却知晓那腹中必有心思。
“裴副都护,听闻杨木之战时,你也在焉耆,此事,可有见解?”匹娄武彻缓缓道。
裴行俭在席上一礼,笑笑,却不多废话:“大都护,下官以为,安西地方宽广,各府将士加起来,仍不足戍守。然安西之地,各部胡人杂居,或以丝路为生,或逐水草杂居,我朝治下宽和,皆向往而来。大都护不若联合诸胡部,巡防守卫,相凭相助,其力十倍。”
薛霆在一旁听着,觉得十分有理。可别的座者中却起了一片嗡嗡的议论之声,有人点头,有人却皱起眉毛。
匹娄武彻神色无波,缓缓抚须。
“胡部。”他说,“胡人多不驯,又非我中原之人,若有异心,其患深重。”
“胡人不可信。”下首有人插嘴道。
裴行俭道:“胡人亦有许多,有亲有敌,下官所提议,乃是联合亲善之部,出力辅佐。”
匹娄武彻笑笑,道:“裴副都护此议甚好,还待老夫回到大都护府,与众属官细细商议,再行定夺。”
裴行俭听得此言,知道不合他的意,只得应下,不再议论。
众人散了之后,裴行俭走出官署,还未及上马车,王霖将他叫住。
二人相视,皆是苦笑。
“匹娄公明年便要回长安,他也不过想着安稳,勿生事才好。”王霖安慰道。
裴行俭叹气:“我所言之策,何尝不是为了安稳。”
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